Le Projet
Avant ce projet, les griots existaient
et ils continueront d’exister longtemps après. L’essence de ce projet est d’explorer l’inspiration qui sous-tend l’unification des histoires des griots du Canada. Dans les cultures d’Afrique de l’Ouest, les griots n’étaient pas seulement des conteurs, des musiciens ou des poètes ; ils étaient les gardiens et les transmetteurs du savoir. Ils ont transporté nos histoires de l’autre côté de l’Atlantique, comme un phare assurant la continuité de nos récits.
En grandissant à Montréal, Québec, Canada,
moi, Sabrina, j’ai été immergée dans la richesse de deux cultures distinctes : afro-néo-écossaise et indo-guyanaise. Mes parents m’ont inculqué une profonde fierté pour ces deux héritages. Ma défunte mère, Crystal Ross, possédait un don remarquable pour retracer les lignes généalogiques et familiales des familles afro-néo-écossaises par le biais de la tradition orale. Elle posait deux questions simples à toute personne originaire de la province : « D’où venez-vous ? » et « Qui est votre peuple ? » Grâce à ces réponses, elle pouvait reconstituer l’histoire de leur famille et de leur ville natale. En tant qu’enseignante et personne d’origine mixte, j’ai commencé à reconnaître le profond besoin d’appartenance des élèves, en particulier ceux d’origine africaine.
Dans une province où le racisme systémique est souvent nié,
il est devenu évident que de nombreux élèves étaient déconnectés de leur riche histoire. Les questions de ma mère ont été à l’origine de ce projet : enregistrer les récits des aînés noirs pour le bénéfice des jeunes qui avaient besoin de les entendre. Je me suis rendu compte que nous étions des griots canadiens et que si nos histoires n’étaient pas préservées, nous risquions de disparaître des chroniques de l’histoire.
Le parcours de ce projet a été jalonné de collaborations et de soutiens.
Stephen Hennessey, de la Westhaven Elmhurst Community Recreation Association, un travailleur de jeunesse respecté, a apporté des connaissances inestimables sur la manière d’entrer en contact avec les jeunes et de les doter de compétences en matière d’entretien. Alice, directrice exécutive du Centre for Civic and Religious Literacy (CCRL) et cofondatrice, a apporté son expertise en matière d’éducation et sa compréhension de la manière dont les communautés intègrent la religiosité dans leur vie. Kemba Mitchell, ancien président de la West Island Black Community Association (WIBCA), est apparu comme un partenaire communautaire idéal en raison de l’engagement de longue date de l’organisation en faveur des aînés noirs. Avec le soutien de la nouvelle présidente, Joan Lee, le travail s’est poursuivi.
Pour moi, ce projet représente l’aboutissement de toute une vie de préparation.
En tant que fille, éducatrice, activiste et fière Afro-Canadienne, chaque rôle que j’ai joué m’a conduite à ce moment. Avec notre équipe technique exceptionnelle, Shawn King, Chance Howe, Dee et Kyristal Marie Andrews, nous avons donné vie à notre vision. Le projet était et reste un travail d’amour, teinté du souvenir doux-amer d’avoir perdu des mères pendant sa création. Ma propre perte m’a rappelé de façon poignante le don que ma mère m’a fait, celui d’être un griot. C’est pourquoi ce travail lui est entièrement dédié, de ma part.
Il est essentiel d’exprimer notre gratitude à toutes les personnes qui ont contribué, partagé leurs histoires et nous ont confié leur temps. Chacun d’entre vous a rendu ce projet possible. À ceux qui naviguent, notre intention est de vous aider à comprendre et à combler les lacunes de l’histoire canadienne.
Nous vous remercions encore une fois et espérons que vous trouverez du plaisir à explorer ce site.